J'arrive où je suis étranger

Jacques Sémelin

Jacques Sémelin

Seuil , Paris

collection Biographies-Témoignages

Parution : septembre 2007

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L'avis de La Procure

Voici un livre rare, l'un des plus forts de cet automne. Jacques Sémelin, historien et politologue de renom, dévoile de manière très personnelle son parcours de trente ans, un voyage vers l'obscurité puisqu'à 16 ans, il apprit qu'un jour il ne verrait plus. Animé par une rage de vaincre, porté par sa passion de l'homme, il a transcendé cette fatalité jetant des forces décuplées dans son activité intellectuelle. En me cherchant, je suis devenu chercheur. Exemplaire.

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Résumé

Pendant près de 40 ans, J. Sémelin a vécu, au sens strict, un voyage vers la nuit. Universitaire et chercheur internationalement reconnu, il a affronté une maladie incurable qui allait le condamner à une cécité complète avant la cinquantaine. Il en avait à peine seize quand il apprit qu'il ne verrait plus. Sous sa plume, cette avancée vers la nuit devient une incroyable victoire.

Quatrième de couverture

J'ai appris à l'âge de 16 ans qu'un jour je ne verrais plus. Quand exactement devais-je connaître la nuit ? Personne n'en savait rien. Mais mon destin était scellé, de par ma naissance. C'était comme un sort qui m'avait été jeté, en pleine adolescence, sous le sceau de l'injustice. Pourtant, j'ai décidé de ne rien en dire, pas même à mes parents ou à mes amis.

Qu'allais-je devenir ? Vers quel futur me projeter ? Habité par l'angoisse de ce naufrage annoncé, j'ai longtemps cherché mon chemin. Je me demandais que faire de ma vie, quel métier choisir. Un jour, j'ai même frôlé la mort, par distraction.

Ainsi ai-je dû avancer vers le monde inquiétant des ombres et du brouillard perpétuel. C'est ce voyage contraint et forcé - inexorable - que j'essaie de raconter ici, tel un explorateur à la découverte d'un pays dont on ne revient pas. On lira le récit de ces quelque trente années de périple, jalonné certes de moments de dépression et d'amertume mais aussi de rebondissements joyeux, voire de petits triomphes.

Animé par la rage de vaincre et l'amour des miens, je me suis trouvé une route à tâtons. En me cherchant, je suis devenu chercheur. J'ai mis au centre de ma vie la volonté de comprendre les conduites humaines, que les individus se grandissent dans la résistance ou s'avilissent dans la barbarie. Cette passion pour l'homme m'a véritablement «porté». Elle m'a entraîné à mobiliser toutes mes forces et mes facultés intellectuelles pour «lire», enquêter, voyager, écrire, enseigner. D'où ce parcours qui m'a conduit de la Sorbonne à Harvard puis au CNRS et à Sciences Po.

Désormais, je vous écris depuis ces contrées lointaines de la Grisaille, où je me sens étranger. J'y ai pourtant pris mes petites habitudes. On me demande souvent. «Mais comment vous débrouillez-vous ?» De cette métamorphose, je souhaite aujourd'hui témoigner, après des années de silence et de combat. Maintenant, quel paradoxe, j'ai le sentiment d'y voir un peu plus clair !