José Orlandis est né à Majorque en 1918 et a entrepris des études de droit qui l'ont mené à devenir professeur d'université en 1942. Il est ordonné prêtre en 1946 et demande aussitôt son admission à l'Opus Dei fondé en 1928 par Dom Balaguer. Il est nommé professeur et doyen de la faculté de droit de l'université de Navarre, située à Pampelone de 1959 à 1968, puis directeur de l'Institut d'histoire de l'Eglise de cette même université jusqu'à sa retraite en 1990. Il va y enseigner le droit canonique et l'histoire ecclésiale. Il est aussi chargé de cours à l'université de Saragosse. Il s'est très vite spécialisé dans l'histoire de l'église médiévale et a publié une Histoire de l'Espagne Wisigothe en 1977, puis une Histoire de l'Eglise. A sa retraite, il est retourné à Majorque où il est devenu membre d'honneur de l'Académie royale majorquaine d'études historiques en 1999. Il a reçu en 2006 le prix Raimon Llull pour l'ensemble de son oeuvre. Il s'est éteint à Palma de Majorque en 2010.