Le baptême
le premier traité chrétien

Tertullien

texte , introduction et notes F. Refoulé

traduit par en collaboration avec M. Drouzy

Cerf , Paris

collection Trésors du christianisme

Parution :  septembre 2008

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Résumé

C'est pour lutter contre la secte gnostique des caïniens (ou caïnites) que ce texte a été rédigé vers 200-206. Le traité, le premier conservé sur cette question, présente le baptême chrétien comme renaissance et libération. Il pose le problème des relations entre foi et rite, grâce divine et signe sensible. Ces pages proposent l'esquisse d'une théorie des sacrements.

Quatrième de couverture

Le baptême

Le bref opuscule de Tertullien sur le baptême présente pour le lecteur d'aujourd'hui un double intérêt. D'abord, un intérêt historique : cet ouvrage est le premier traité sur le baptême. À travers lui, nous découvrons la pratique baptismale de l'Église ancienne, sa liturgie, sa spiritualité. En même temps, ce traité nous fait assister à la naissance de la théologie. « Au commencement, l'Église baptisait... » Mais cette pratique ne devait pas tarder à faire problème et à être contestée, notamment par une secte gnostique, par ailleurs inconnue, les caïnites. Provoqué par cette hérésie, Tertullien se propose de rendre compte de la pratique de l'Église, de la justifier. Même si ses réponses apparaissent parfois tâtonnantes, elles ne sont jamais indifférentes. Avant tout, elles gardent la fraîcheur et la spontanéité des commencements. La traduction du traité de Tertullien se trouve précédée d'une importante introduction du père François Refoulé qui en montre l'intérêt historique, liturgique et théologique.