Au coeur de la Cité interdite

Reginald F. Johnston

Reginald F. Johnston

traduit de l'anglais par Christian Thimonier

préface Alain Peyrefitte

Mercure de France , Paris

collection Le temps retrouvé-poche

Parution :  mars 2004

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Résumé

R.F. Johnston (1874-1938), fut précepteur, de 1919 à 1924, du dernier empereur de la dynastie Ch'ing, Pu-Yi (1906-1967), qui sans tenir de rôle politique, a vécu avec sa cour dans la Cité interdite jusqu'à son expulsion en novembre 1924. Johnston retrace l'histoire de la Chine depuis son arrivée en 1898 et décrit ses rapports avec son élève, la vie de la cour mandchoue, les événements, etc.

Quatrième de couverture

C'est en 1919 que Johnston devint le tuteur de P'u-yi, le dernier empereur de la dynastie Ch'ing qui, sans aucun pouvoir politique, vivait encore dans la Cité interdite avec une cour, des serviteurs et toutes les préséances qui étaient dues à son rang. Johnston bénéficiait d'un traitement de faveur particulier auprès de l'empereur : lorsqu'il entrait dans une pièce où se trouvait l'empereur, ce dernier devait se lever et attendre qu'il se fût assis. Ce professeur anglais raconte ses journées d'enseignement avec P'u-yi, certains de ses traits de caractère, son intelligence et son intérêt pour la politique de la toute nouvelle République. Johnston décrit également le mariage de l'empereur, et d'autres scènes privées auxquelles il lui fut donné d'assister ou de participer. Johnston nous donne une vision très intéressante de la vie de cour à l'intérieur de la Cité interdite, toujours avec un souci d'historien de la pensée philosophique ou politique chinoise. C'est de la Cité interdite - où arrivaient journaux et messagers de toute la Chine - que Johnston voyait se mettre en place les rivalites entre partis, factions et personnalités diverses, jusqu'à la chute de l'empereur. Dans le célèbre film de Bernardo Bertolucci, Le Dernier Empereur, le rôle de Johnston était interprété par Peter O'Toole.

Le Palais impérial vers 1830, illustration anonyme. Photo © Mary Evans/Keystone.