Le dernier empereur
Charles d'Autriche, 1887-1922

Jean Sévillia

Jean Sévillia

Perrin , Paris

collection Biographies

Parution : septembre 2009

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L'avis de La Procure

Le complément masculin et politique du Zita Impératrice Courage était très attendu, surtout depuis que l'empereur Charles avait été béatifié par Jean-Paul II aux derniers mois du long pontificat. On ne peut comprendre la fin de l'Empire austro-hongrois et ses conséquences géopolitiques incalculables sans s'attarder sur la figure de ce jeune prince qui accède au trône en 1916. Les temps sont sombres, mais cet homme juste, épris de paix et du désir de bien faire, va jeter toutes ses forces pour sauver l'empire, avant de mourir à 35 ans dans la misère et l'exil de Madère. Jean Sevillia retrace admirablement cette vie fulgurante d'un authentique prince et grand chrétien. Un exemple.

Avis des Internautes (1 avis) :

La vie de Charles d'Autriche débute comme un conte de fée... - le 26-08-2010

La vie de Charles d'Autriche débute comme un conte de fée. Né en 1887, rien ne peut laisser prévoir qu'il sera un jour empereur - et sans doute éloigné d'une succession - n'a-t-on pas pris soin de l'y préparer. Sommé de choisir une épouse, il fait le choix d'une cousine que le monde entier a connu : Zita de Bourbon-Parme. Amoureux, heureux, comblés d'enfants, mais le conte de fée s'arrête là. L'empereur François-Joseph meurt en 1916, Charles accède au trône en plein conflit et se bat sans succès pour sortir un pays, tiraillé, sans unité nationale : Autriche, Tchécoslovaquie, Roumanie, Yougoslavie, Hongrie, Bulgarie et une double monarchie ingérable, d'un véritable piège qui va se refermer sur lui. Parallèlement il témoigne d'une foi inébranlable et d'un amour profond pour sa famille. Zita et lui auront huit enfants dont ils prennent grand soin. Charles commence sa journée par une messe matinale - un prêtre est attaché à leur « maison ». C'est une terrible période que cette guerre de 1914, les relations qu'on en fait témoignent d'une disette terrible, la grande guerre est dévastatrice, cruelle, et le « pauvre petit empereur » sera exilé, chassé de son pays, trompé. Il accepte si saintement ce destin tragique qu'il sera béatifié par Jean-Paul II en 2004. C'est à Madère qu'il repose.

Par Jehanne De VERCHERE, à Paris

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Résumé

Biographie de l'archiduc Charles d'Autriche, né en 1887 et marié à la princesse Zita de Bourbon-Parme. De 1916 à 1918, l'empereur Charles tente de sortir son pays de la guerre. Dès son arrivée sur le trône, il ouvre des négociations secrètes avec les Alliés. Le jeune monarque quitte le pouvoir en 1918, suite au démantèlement de l'Autriche-Hongrie. Il meurt en 1922, à 34 ans.

Quatrième de couverture

Vienne, 1916 : l'empereur François-Joseph meurt après soixante-huit ans de règne. Son successeur est son petit-neveu, titré Charles Ier en Autriche et Charles IV en Hongrie. Agé de 29 ans, accédant au trône en pleine guerre, le nouveau souverain possède un programme : la paix, les réformes. Négociant en secret avec les Alliés, il fait l'impossible pour sortir son pays du conflit, mais ses efforts n'aboutissent pas. Proche du peuple, attentif aux questions sociales, il imprime un nouveau style à la monarchie des Habsbourg, mais sa volonté novatrice n'est pas toujours comprise.

En 1918, la guerre étant perdue pour les puissances centrales, la Double Monarchie se disloque et Charles Ier doit quitter le pouvoir. Réfugié en Suisse, il tente par deux fois de retrouver sa couronne en Hongrie. Après cet échec, la famille impériale est reléguée à Madère. Sans ressources, elle y fait l'épreuve du dénuement. Cette page sombre, vécue chrétiennement, s'achève dans le drame : le 1er avril 1922, le dernier empereur meurt de maladie, à l'âge de 34 ans. L'impératrice Zita, sa femme, attend alors son huitième enfant.

En le béatifiant, en 2004, Jean-Paul II a voulu faire de Charles d'Autriche, personnage à qui l'Histoire a réservé une destinée tragique, une figure spirituelle pour notre temps, offrant en modèle son amour de la paix et de la justice, et son humilité.