La Procure

Les rois aussi en mouraient
les Lumières en lutte contre la petite vérole

Seth, Catriona

Desjonquères , Paris

collection L'esprit des lettres

Parution :  Mai 2008

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Résumé

Un débat pour ou contre l'inoculation (ancêtre de la vaccination) avec en toile de fond l'histoire des mentalités au XVIIIe siècle. La lutte contre la petite vérole, décimant toute la population, ce débat intéressa tout le monde, y compris les écrivains. Une mise en évidence de l'affrontement entre l'esprit empirique et l'autorité, la science et l'Eglise, le bien public et le bien individuel.

Quatrième de couverture

C'est la grande affaire des Lumières : on n'échappe guère à la petite vérole qui tue et défigure. Apparaît alors en Europe une méthode d'immunisation pragmatique, l'inoculation, remède dangereux pour les uns, poison salutaire pour les autres : il s'agit de contaminer un sujet sain pour tenter de contrôler l'évolution du mal. L'impact sur les mentalités comme sur l'imaginaire est immédiat et sera durable. Les inoculistes suscitent admiration, opprobre, méfiance. Leur pratique révèle ou aiguise les interrogations, les hantises et les espoirs du siècle. Voyageurs, scientifiques, journalistes, écrivains ou librettistes entrecroisent leurs discours. Les femmes ne laissent pas de jouer un rôle essentiel dans le débat.

De la littérature à la religion, de la philosophie à la médecine, de la mode aux mathématiques en passant par la politique, aucun domaine n'échappe à l'étude que propose Catriona Seth de ce fait culturel global. Tout en apportant une contribution de choix à l'histoire des représentations, elle soulève des questions qui restent les nôtres : les devoirs de l'État en matière de santé publique, le lien entre risque individuel et bien collectif, le droit pour chacun de disposer de son corps, la relation de l'homme à la maladie et à la mort. À l'heure du questionnement bioéthique, cette enquête est décisive.