La Procure

Le nez de Cléopâtre
Sainte-Beuve et la philosophie de l'Histoire

Brix, Michel

la Louve éditions , Flaujac-Poujols (Lot)

collection L'histoire

Parution :  Juin 2007

17,00 € | Disponible au-delà de 15 jours

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Résumé

"Le nez de Cléopâtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé." Cette pensée de Pascal sert à étayer la thèse selon laquelle les faits historiques dériveraient de causes fortuites. Reconstitution du débat qui a opposé les tenants de cette thèse aux partisans de la prévisibilité des événements : Bossuet, Mme de Staël, Michelet, Flaubert, Mérimée, Sainte-Beuve...

Quatrième de couverture

«Le nez de Cléopâtre : s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé.» Cette "pensée" de Pascal, bien connue, sert à étayer la thèse selon laquelle les faits historiques dériveraient de causes fortuites et aléatoires : si Cléopâtre n'avait pas été aussi belle, Antoine aurait gardé sa clairvoyance, aurait vaincu à Actium (31 avant J.-C.), et «la face de la terre aurait changé». Semblable conception de l'histoire, pourtant, n'est pas unanimement partagée : certains pensent, en effet, que l'issue de la bataille d'Actium, ou de n'importe quel affrontement majeur, n'a pas dépendu du comportement privé d'un homme, mais bien de lois supérieures qui règlent le déroulement des choses et où les humains n'entrent pour rien. Ces deux conceptions de l'histoire s'affrontent depuis la Renaissance, dans un débat retracé ici, qui tourne autour des mêmes questions essentielles : l'histoire est-elle le domaine du contingent et de l'irrationnel, ou le lieu du sens ? Les événements du passé devaient-ils arriver ou sont-ils advenus par hasard ? Faut-il en chercher les causes dans des principes indépendants de l'action des hommes et de leur libre-arbitre ? Le futur, voire la fin de l'histoire, sont-ils écrits ? L'humanité a-t-elle un Destin ? Historien lui-même (Port-Royal), Sainte-Beuve est maintes fois revenu sur ces questions : on ne pouvait donc trouver, dans ce parcours, meilleur guide que lui.

Enfin, Michel Brix nous invite également à un surprenant voyage dans la littérature - non seulement française, mais aussi européenne.