La Procure

La pharmacopée universelle

Lémery, Nicolas

mention principale : anthologie établie et présentée par Pierre Bénard

Manucius , Houilles (Yvelines)

Parution :  Novembre 2007

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Résumé

Parue en 1697, la«Pharmacopée», considérée comme la bible de la médecine et de la pharmacie, réunit des recettes qui auront cours jusqu'au XXe siècle. Les compositions à base d'urine de vache, de crotte de chien, de chouette en poudre, de pétale de rose, etc., donnent l'impression d'entrer dans l'univers de la magie, de l'alchimie et de la sorcellerie.

Quatrième de couverture

Étrange et inquiétante étymologie que celle du vocable pharmacie, du grec pharmakon, poison et remède. Jamais aucun texte n'aura autant porté témoignage de cette duplicité originelle, de cette noire frontière entre vie et mort, que cette Pharmacopée universelle de Nicolas Lémery, de l'Académie Royale des Sciences, docteur en médecine, chimiste et grand apothicaire des temps de Louis XIV... et de Molière.

La méticuleuse litanie de remèdes égrenée par Argan, dès les premières lignes du Malade imaginaire, n'est pas tirée des vapeurs de la bile qui troublent son hypocondriaque cerveau - ou de la fantaisie moliéresque - mais d'un recueil très savant, très autorisé et très estimé en son temps - celui-là même dont Pierre Bénard livre ici une étonnante et désopilante anthologie - publié en 1697, soit plus d'une vingtaine d'années... après le texte de Molière : paradoxe tout borgésien où l'on voit que c'est le savant qui imite l'artiste.

Mais qu'importe ! il suffit de se plonger dans le manuel de Lémery pour se convaincre encore une fois de l'improbable frontière qui distingue la science de l'art. On y entend à chaque page bouillonner le chaudron des «fatales soeurs» de Macbeth. En même temps, on croit être admis dans la société des Purgon, des Fleurant, et autres Diafoirus.

Voici des remèdes (?) où entrent l'urine de vache, la crotte de chien, le sang de bouc, la chouette en poudre et le pétale de rose...

Surréaliste et délirant catalogue qui va régner sur la médecine jusqu'à l'orée du très savant et très austère XIXe siècle. On rira sans doute moins, mais on vivra plus longtemps.