La Procure

La troisième mort des missions de Chine
1773-1838

Walter, Xavier

postface de : Joseph Gabet, Simon Leys, Roger Etchegaray

F.-X. de Guibert , Paris

Parution :  mai 2008

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Résumé

X. Walter présente un choix de textes provenant des archives de la Société de Jésus, de la Congrégation de la Mission et des prêtres des Missions étrangères de Paris. Ils témoignent de la disparition des missions catholiques en Chine et évoquent le combat des missionnaires contre la défiance chinoise et les querelles des Européens qui ont précipité l'échec.

Quatrième de couverture

Des chrétiens orientaux sont admis en Chine au VIIe siècle ; leurs petites communautés sont dispersées au IXe. Les franciscains que les empereurs Yuan laissent s'installer à la fin du XIIIe sont chassés à l'avènement des Ming en 1368. La « troisième mort » est l'épilogue de l'oeuvre entamée, sous l'impulsion de saint François-Xavier, par le jésuite italien Ricci à partir de 1584. Sans succès. Le Français Gaubil le dit, vers 1750 : « Les jésuites ont su se faire admettre comme savants, artistes, non faire reconnaître la Parole du Christ ». Les Empereurs poursuivent ceux de leurs sujets qui prêtent l'oreille aux étrangers, les persécutent. La dissolution de la Compagnie de Jésus, en 1773, porte le coup de grâce à l'entreprise. Nous suivons sa lente agonie à travers des textes dus aux derniers jésuites, aux lazaristes, leurs successeurs, aux MM. des Missions étrangères de Paris. « Nous sommes bien exposés à des désagréments, nous les souffrons avec patience », écrit le lazariste Raux en 1795. Le dernier missionnaire mandarin meurt à Pékin, en 1838, un Portugais.

« Le temps de la foi chrétienne en Chine n'était pas encore arrivé », dit Benoît XVI. La Chine est la vérité des Chinois. Dieu seul sait quand elle entendra ce message d'un de ses fils. « Le confucianisme dont les normes de vie morale sont si bienfaisantes, trouve dans la révélation chrétienne le complément de lumière qui résout les problèmes devant lesquels nos sages ont eu l'humilité de s'arrêter, comprenant qu'il ne revient pas à l'homme de trancher des mystères du Ciel. »