Paul Auster est né en 1947 dans le New Jersey, d'une famille juive originaire d'Europe Centrale. Attiré par l'écriture dès l'enfance, il étudie les littératures anglaise, française et italienne à l'Université de Columbia à New York. Il fait ensuite plusieurs séjours en France, vit de traductions de romanciers français, Sartre, Simenon et, passionné de cinéma, tente sans succès le concours de l'Idhec. La mort de son père lui ayant apporté un héritage qui le libère des travaux alimentaires, il peut en 1980, publier son premier roman. Son talent est aussitôt reconnu. Outre des essais et des poèmes, il a écrit 18 romans, l'un d'eux, Léviathan, récompensé par le Médicis Étranger en 1993, et en a adapté plusieurs lui-même pour le cinéma. Il a épousé en secondes noces la romancière américaine d'origine norvégienne Siri Hustvedt.