Jean-Paul Bled est né dans une famille d'enseignants dont le nom est presque devenu un nom commun : ses parents, Edouard et Odette Bled sont les auteurs du fameux Bled, manuel d'orthographe et de grammaire qui a formé plusieurs générations d'écoliers. Lui même, germaniste et historien, a choisi pour spécialité l'histoire de l'Allemagne et de l'Autriche du XVIIIè siècle à nos jours. Il a suivi une carrière universitaire prestigieuse, université de Nantes, direction de l'institut d'études germaniques de Strasbourg, institut d'études politiques, toujours à Strasbourg, et chaire d'histoire de l'Allemagne contemporaine et des mondes germaniques à la Sorbonne dont il est aujourd'hui professeur émérite. Il a publié, outre une Histoire de la Prusse et celle de la ville de Vienne, des biographies de personnages qui ont marqué l'histoire de l'Allemagne et de l'Autriche, Frédéric II de Prusse, Bismarck, ou L'empereur François-Joseph.