Jacques Chessex a ressenti de bonne heure sa vocation littéraire. Il a publié son premier recueil de poésie à 20 ans à peine, en 1954, au terme d'études de lettres à l'université de Lausanne, conclues par un mémoire sur Francis Ponge. Il enseigne la littérature quelques années, le temps d'asseoir sa notoriété d'écrivain en Suisse mais également en France et de pouvoir gagner sa vie par ses livres. En effet, si ses oeuvres, romans et poèmes, s'inscrivent dans la tradition littéraire romande, il est en lien étroit avec Paris où il compte beaucoup d'amis et participe pleinement à la vie littéraire. Il est en 1973 lauréat du prix Goncourt pour son roman l'Ogre, appartient au jury du prix Médicis depuis 1996 et reçoit en 2004 le Goncourt de la poésie. La liste de ses prix et récompenses ne s'arrête pas là car reconnu comme un des écrivains de langue française majeurs de sa génération, il s'est vu décerner le grand prix du langage français pour l'ensemble de son oeuvre, le grand prix du rayonnement français de l'Académie Française et le prix Jean Giono. Il est décédé subitement d'un malaise cardiaque en 2009, lors d'une conférence où il avait été pris à partie pour son soutien au cinéaste Roman Polanski alors assigné à résidence en Suisse.