Jacques Le Goff est né en 1924 à Toulon où son père était professeur d'anglais. Privé de bourse pour son hypokhâgne au lycée de Marseille parce que deux ans plus tôt, il a refusé de défiler devant Pétain, il part au maquis pour éviter le STO. Après la guerre, il continue sa licence de lettres classiques mais celle-ci obtenue, opte pour l'histoire. Il passe l'agrégation en 1950 avec Fernand Braudel au jury. Après quelques expériences décevantes, enseignement secondaire, CNRS, Oxford, il devient assistant à l'Université de Lille puis directeur d'études à l'école pratique des Hautes Etudes dont la liberté lui convient mieux et directeur des Annales. Il participe également aux Lundis de l'Histoire sur France Culture. Spécialisé dans la période du Moyen Age qui s'étend du XIè au XIIIème siècles, il publie une quarantaine d'ouvrages qui traitent des croyances, de la vie intellectuelle et religieuse, de la notion de pouvoir, de l'essor du commerce à cette époque, mais son grand-oeuvre est la remarquable biographie qu'il consacre à Saint Louis, parue en 1995.