Renaud Barbaras s'est intéressé à la phénoménologie dès ses années d'études à l'Ecole normale supérieure de Saint Cloud. Agrégé de philosophie, puis docteur es lettres, il a enseigné quelques années à l'université de Clermont-Ferrand avant de revenir à Paris comme professeur à la Sorbonne. Il appartient également à l'institut universitaire de France. Il a fait de la phénoménologie, l'étude de l'expérience vécue et des courants de conscience, dont le père est Edmund Husserl, son champ d'études, qu'il a enrichi des apports de Maurice Merleau-Ponty et Jan Patocka. C'est à Merleau-Ponty, qu'il n'a pas connu, qu'il a consacré la majeure partie de son travail, avec De l'être au phénomène. Sur l'ontologie de Merleau-Ponty, en 1991, Merleau Ponty en 1997, Le tournant de l'expérience. Recherches sur la philosophie de Merleau-Ponty. Il a aussi livré un ouvrage sur Husserl, Introduction à la philosophie de Husserl et deux sur Jan Patocka, Le mouvement de l'existence. Étude sur la phénoménologie de Jan Patocka et L'ouverture du monde : lecture de Jan Patocka. Il a aussi écrit une Introduction à la phénoménologie de la perception et une Introduction à la phénoménologie de la vie.