Joyce Carol Oates est née en 1938 dans l'état de New York. Grande lectrice dès l'enfance, elle range parmi ses plus grandes influences littéraires, qui la poussent à écrire dès l'âge de 14 ans, Lewis Carroll, les soeurs Bronté, Dostoievski et parmi les auteurs américains, le philosophe des bois qui définit le concept de désobéissance civile David Thoreau, Faulkner et Hemingway. Elle étudie à l'université de Syracuse dans l'état de New York, où elle découvre D.H.Lawrence, Flannery O'Connor, Kafka et Thomas Mann, autres écrivains dont l'influence sera déterminante, puis à celle du Wisconsin. Son premier recueil de nouvelles est publié deux ans plus tard en 1963. Tout en enseignant avec son mari , le critique Raymond Smith, dans les universités de Detroit, Windsor puis Princeton, elle publie sans relâche et dans tous les genres littéraires, poésie, nouvelles, romans théâtre, essais et même romans policiers sous un pseudonyme, plus de 70 titres à ce jour. Ses livres les plus fameux : Blonde, inspiré par Marilyn Monroe, La fille du fossoyeur, portrait de sa grand-mère, Des gens chics. Par deux fois, son nom a figuré sur la liste des "nobélisables".