Antonio Tabucchi est né à Pise au plus fort de la guerre et des bombardements en 1943. Passionné de littérature, il découvre au cours d'un voyage à Paris la traduction française du roman de l'écrivain portugais Fernando Pessoa, Le bureau de tabac. Cette lecture l'enthousiame au point que rentré en Italie, il s'inscrit à l'université de Sienne pour apprendre la langue, la littérature et la civilisation portugaises. Sa thèse porte sur le Surréalisme au Portugal. Il s'attelle ensuite avec sa femme à la traduction de l'oeuvre complète de Pessoa. Il s'installe au Portugal en 1987, pour diriger l'Institut culturel italien à Lisbonne qui sera le cadre de nombre de ses romans. Il enseigne la littérature portugaise à l'université de Sienne, voyage de par le monde, écrit pour les journaux italiens et s'engage politiquement contre le gouvernement Berlusconi. Le personnage de Pereira dans son roman Pereira prétend en devient le symbole dans les cercles intellectuels. Outre son travail de traducteur infatigable, Tabucchi a écrit une trentaine de romans ou recueils de nouvelles. Il est mort en 2012 dans sa seconde patrie.