Etienne Helmer est agrégé de philosophie et a enseigné dans le secondaire une dizaine d'année, le temps de finir sa thèse, consacrée à Economie et politique chez Platon, les deux axes de son travail ultérieur, centré sur la philosophie antique grecque. C'est à La République de Platon qu'il consacre ses premiers cours à l'université Paris I en 2007. Depuis 2009, il est professeur assistant de philosophie à l'université de Porto Rico, avec des invitations dans des universités européennes, celle de Liège par exemple en 2014. Son oeuvre se partage entre traduction et commentaires des oeuvres de Platon, La République, Ménéxème, Gorgias, Ménon et une réflexion plus large, La part du bronze. Platon et l'économie. Il s'intéresse également à Epicure ou la voie du bonheur et son intérêt pour l'économie l'a conduit à étudier Diogène et les cyniques ou la liberté dans la vie simple, Richesse et pauvreté chez les philosophes de l'Antiquité et Le dernier des hommes. Essai de philosophie sur les représentations du mendiant dans la Grèce ancienne.