Les Vikings
histoire, mythes, dictionnaire

Régis Boyer

Régis Boyer

R. Laffont , Paris

collection Bouquins

Parution : septembre 2008

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L'avis de La Procure

Démêlant le vrai du faux, Régis Boyer, spécialiste incontesté des cultures scandinaves, ébranle méticuleusement la réputation sulfureuse dont jouissent les Vikings depuis la fin du XIIIe siècle. Cet ouvrage substantiel nous dévoile une société de marchands et d'artisans ingénieux, pillards ou mercenaires à l'occasion, mais aux coutumes et à la religion d'une grande tolérance.

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Résumé

Un panorama érudit et pédagogique sur l'histoire de la civilisation viking. L'auteur explique ce que fut le phénomène viking, sa population et ses lieux d'expansion, et les raisons de sa naissance et de sa disparition. Il explore ensuite l'art et la mythologie viking, et complète son étude avec un dictionnaire abordant des thèmes variés : religion, magie, navigation, médecine, musique, etc.

Quatrième de couverture

Dès leurs premières incursions en Occident à l'extrême fin du VIIIe siècle, les Vikings héritèrent d'une réputation sulfureuse. Indignés par le sort que ces prédateurs venus du Nord réservaient aux riches abbayes, les clercs brossèrent d'eux un portrait sans nuances : barbares païens d'une cruauté inouïe, égorgeant hommes, femmes et enfants, buvant le sang de leurs ennemis dans des crânes et sachant, de surcroît, mourir dans un éclat de rire.

Cette image de monstres sans foi ni loi - certains même n'hésiteront pas à les qualifier plus tard de surhommes - va perdurer jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle. Depuis, pour démêler le faux du vrai, le mythe de la réalité, les chercheurs ont sollicité l'archéologie, l'histoire, la numismatique, la philologie, la runologie et proposé une lecture plus subtile de cette société scandinave. Pillards, certes à l'occasion, mercenaires au service du plus offrant, les Vikings furent avant tout des marchands : vendeurs de fourrures, d'ambre et d'esclaves, acheteurs de tissus, d'armes et de grains. Ils furent également de grands artisans, mettant au point, entre autres, un bateau extraordinaire, aussi maniable en eaux peu profondes qu'en haute mer.

Le droit coutumier et la religion des Vikings, d'une grande tolérance, jouèrent un rôle important dans le développement de cette société sans préjugés qui ignorait la violence gratuite et la torture. Ces hommes, dont la civilisation dura près de deux cent cinquante ans (v. 800-v. 1050) et qu'un concours exceptionnel de circonstances a portés sur le devant de la scène de l'histoire, apparaissent ici tels qu'ils furent réellement, loin des fantasmes de notre imagination.

Guy Stavridès