Voyage musical dans l'Europe des Lumières

Charles Burney

Charles Burney

texte traduit, présenté et annoté par Michel Noiray

Flammarion , Paris

collection Harmoniques

Parution :  mars 2010

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Résumé

Réunit deux textes publiés en 1771 et 1773 où C. Burney (1726-1814), compositeur et musicologue anglais relate ses voyages en Europe et décrit la vie musicale en France, en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas et dans les Provinces-Unies. Il témoigne ainsi de l'évolution du goût musical de son époque.

Quatrième de couverture

Voyage musical dans l'europe des lumières

Le présent volume réunit la traduction de deux livres publiés à Londres, en 1771 et 1773, sous le titre de L'État présent de la musique en France et en Italie et L'État présent de la musique en Allemagne, aux Pays-Bas et dans les Provinces-Unies. Leur auteur, qui n'était qu'un musicien sans renom particulier avant de s'embarquer pour le continent, en revenait tout auréolé de ses rencontres avec Grétry, Voltaire, Galuppi, Diderot, Rousseau, Gluck, Métastase et C.P.E. Bach, sans compter diverses têtes couronnées.

Même s'il avait conçu ses voyages comme une étape préparatoire à la rédaction de son Histoire générale de la musique, Burney voua la plus scrupuleuse attention à la vie musicale de son propre temps, dans ses aspects matériels (salles de spectacle, enseignement, statut des musiciens) aussi bien qu'artistiques (théorie, styles de composition et d'exécution). Inlassablement, Burney nous fait revivre ses expériences d'auditeur et de spectateur, avec la précision d'un homme de l'art et avec la pédagogie souriante d'un esprit nourri des philosophes de son siècle.

Aux fausses certitudes de nos histoires de la musique, la lecture de Burney oppose le kaléidoscope d'une description éclatée, nous livrant en vrac les mille composantes hétérogènes qui font la musique de son époque, du plain-chant aux quatuors de Haydn, des carillons flamands à l'Iphigénie de Gluck. Véritable pionnier de la vulgarisation musicale, Burney semble avoir trouvé d'emblée le ton juste, puisque Diderot le remerciait ainsi de son premier livre : « J'ai voyagé avec vous, et c'est voyager en bonne compagnie. »