Tana French est née sur la côte est des Etats-Unis, en Nouvelle Angleterre, d'une famille italo-russo-franco-américaine. Sa grand mère qui avait fui la révolution bolchévique, parlait français avec sa mère et a appris la langue à sa petite-fille. Tana French a peu vécu aux Etats-Unis car elle a grandi en Afrique, au Malawi puis en Italie, avant de s'installer en Irlande, à Dublin, à l'âge de 17 ans, en 1990. Elle y a étudié le théâtre après avoir rêvé d'être archéologue. Elle mène une carrière de comédienne, théâtre, télévision, doublage et participe à l'occasion à des fouilles. C'est pendant l'une de ces campagnes que lui est venue l'idée de son premier roman : elle travaillait dans un bois avec des archéologues lorsqu'elle s'est demandé ce qui arriverait si trois enfants entraient y jouer et un seul en ressortait. La mort dans les bois, dont le titre est devenu Ecorce de sang lors de l'édition poche, a obtenu le prix Edgar Allan Poe et le Macavity Award en 2008. L'année suivante elle a publié Comme deux gouttes d'eau, puis Les lieux infidèles et La maison des absents, tous écrits à la première personne. Elle dit construire ses personnages comme elle construit un rôle et chercher à repousser les limites d'un genre littéraire, comme le font les écrivains qu'elle admire, Donna Tartt ou Josephine Tey.