Maurice Agulhon a comme nombre d'universitaires, des parents enseignants, instituteurs à Uzès où il est né en 1926. Des études brillantes le mènent en 1946 à l'Ecole normale supérieure où il choisit l'histoire, grâce à son professeur de khâgne, qui lui a fait connaître les Annales de Lucien Febvre et Marc Bloch. Il soutient une première thèse sur les origines de la tradition républicaine et réussit l'agrégation en 1954, ce qui lui permet de rejoindre sa région natale pour un poste au lycée de Toulon puis à l'université d'Aix-en-Provence où il travaille à sa thèse de doctorat sur l'insurrection de 1851 dans le Var, soutenue en 1969 et publiée en 3 volumes car sa dimension a effrayé l'éditeur ! Il quitte alors Aix pour l'université Panthéon-Sorbonne où il reprend la chaire de Louis Girard. Il est élu au Collège de France en 1986 et prend sa retraite en 1997. Il a travaillé dans deux domaines, source d'une oeuvre féconde : les mouvements révolutionnaires qui ont secoué la France au milieu du XIXè siècle, de la chute de Louis-Philippe en 1848 au coup d'état du 2 Décembre qui amena Napoléon III au pouvoir, L'apprentissage de la République paru en 1973 et les symboles de la république, bonnet phrygien, Marianne, devise républicaine, La République de 1880 à nos jours, grand prix Gobert de l'Académie Française, Les métamorphoses de Marianne en 2001. Ceci l'a conduit à étendre son étude au personnage du Général de Gaulle, sa mystique, ses lieux symboliques, son verbe, De Gaulle, histoire, symbole, mythe est paru en 2000.