Vassilis Alexakis est né à Athènes en 1943 et découvre la France à 17 ans grâce à une bourse pour étudier le journalisme à Lille Pour étoffer la bourse insuffisante, il doit travailler à la plonge dans un restaurant ! Il rentre en Grèce au bout de trois ans, mais quitte définitivement son pays après le coup d'état militaire de 1967. Il devient journaliste au Monde, dessinateur puis critique au Monde des livres. Parallèlement, il commence une carrière de dramaturge pour la radio et de romancier. Son premier roman Le sandwich paraît en 1974. A partir de Talgo en 1983, il écrit aussi bien en grec qu'en français et affirme que sa manière d'écrire reste la même. Cependant ses livres français sont plus légers, dit-il, parce qu'il est plus facile de faire de l'humour en français qu'en grec. La langue maternelle reçoit le prix Médicis en 1995 et Après J.C, longue méditation sur l'avenir de la Grèce à travers le portrait du monastère du Mont Athos, le grand prix du roman de l'Académie Française en 2007. Alexakis, qui est également cinéaste, a reçu en 2012 le prix de la langue française pour l'ensemble de son oeuvre.