Louis Althusser, d'une famille alsacienne installée en Algérie, y nait en 1918 et y fait ses études jusqu'à son départ en classe préparatoire à Lyon où son professeur de philosophie se nomme Jean Guitton. Reçu au concours de l'Ecole normale supérieure en 1939, il ne peut intégrer qu'en 1945 car, mobilisé à la déclaration de guerre et capturé en 1940, il passe cinq années en Stalag où il ressent les premiers troubles psychiatriques. Il est reçu 2è à l'agrégation de philosophie en 1948 et adhère la même année au parti communiste. Préparateur à Normale sup, il va influencer politiquement beaucoup de jeunes intellectuels, bien qu'il se heurte en maintes occasions avec des dirigeants communistes pour des opinions qui s'éloignent de la ligne officielle. Il va jusqu'à publier en 1978 Ce qui ne peut plus durer dans le parti communiste. Son enseignement et la rédaction de ses thèses sont entrecoupés de séjours en clinique psychiatrique. Il est proche de Michel Foucault avec lequel il tente la synthèse du marxisme et du structuralisme, de Gilles Deleuze et de Jacques Lacan qu'il invite à Normale Sup où il vit avec sa femme Hélène Rytmann. En 1980, pris d'une crise de démence, il l'étrangle. Déclaré irresponsable, il passe les dernières années de sa vie dans une clinique des Yvelines où il meurt en 1991 après avoir écrit des mémoires dans lesquelles il tente d'expliquer son geste, L'avenir dure longtemps.