Jean-Luc Barré est né à Villeneuve sur Lot, où son père était boulanger, en 1957. Après des études d'histoire à Toulouse où il obtient une maîtrise d'histoire contemporaine, il devient documentaliste aux éditions Plon où il publie des livres signés Jules Roy, Alain Decaux ou Philippe de Gaulle, producteur à France Culture, journaliste au Figaro Littéraire et au Monde des Livres, directeur de collection chez Fayard où il crée la série Témoignage pour l'Histoire enfin directeur de la collection Bouquins chez Laffont. Il publie sa première biographie, consacrée à Philippe Berthelot en 1988. Suivent celle de Raïssa et Jacques Maritain en 1995, prix de la biographie de l'Académie Française et grand prix catholique de littérature, et celle de François Mauriac en deux volumes, très remarquée, où il retrace sans tabou la vie du grand écrivain. Premier historien à avoir eu accès au fonds de Gaulle aux Archives Nationales, il publie Devenir de Gaulle en 2003. Il travaille pendant trois années avec Jacques Chirac avant de lui prêter sa plume pour la rédaction de ses mémoires. Un temps adjoint aux affaires culturelles de sa ville natale, il y crée un festival de Jazz, un musée et un salon des livres du Sud.