Philippe Beaussant nait à Bordeaux en 1930 mais grandit à Paris où il fait des études de lettres à la Sorbonne. Il commence en 1954 une carrière de professeur de lycée puis part en Australie comme lecteur puis responsable de l'Alliance Française de 1964 à 1974. A son retour en France, il devient producteur à France-Musique. Il s'investit pleinement dans le mouvement de redécouverte de la musique baroque et de son exécution sur instruments anciens selon les règles d'interprétation authentiques, notes inégales, diapason ancien, ornementation. En 1977, il fonde l’institut de musique et danse anciennes, qui joue un rôle moteur dans la formation à ces disciplines remises au jour et préfigure le Centre de Musique Baroque de Versailles qui verra le jour en 1988 sous sa direction. Ses livres participent à ce mouvement de redécouverte : une biographie de Couperin en 1981, prix de l'Académie Française et en 1988 un petit livre manifeste, Vous avez dit baroque. Sa biographie de Lully ou le musicien du soleil remporte le prix de la critique, le prix d'histoire de l'Académie Française et le Goncourt de la biographie. Le cinéaste Gérard Corbiau s'en inspire pour son film Le roi danse qui popularise auprès d'un large public la musique et l'opéra baroque français. Philippe Beaussant est président de nombreuses formations de musique baroque telles La Chapelle Royale et conseiller artistique de plusieurs festivals de musique. Il a reçu le prix de la langue française pour l'ensemble de son œuvre en 2001, le Prix Prince Pierre de Monaco en 2004 et été élu à l'Académie Française en 2007.