Tahar Ben Jelloul est né à Fès en 1944, dans un Maroc encore sous protectorat français. Il a fait ses classes primaires dans une école bilingue arabe-français puis est entré au lycée français de Tanger, avant d'étudier la philosophie à l'université de Rabat. Ses études sont interrompues 18 mois car il est arrêté en 1966 et envoyé en camp disciplinaire, soupçonné d'avoir organisé les manifestations étudiantes de 1965. Il enseigne ensuite dans son pays jusqu'en 1971, date à laquelle l'enseignement de la philosophie est arabisé. Ne s'estimant pas compétent pour enseigner dans cette langue, il décide de s'installer en France et d'y entamer des études de psychologie. Déjà connu pour un recueil de poèmes publié en 1971, il écrit dans les colonnes du Monde. En 1975, il devient docteur en psychatrie sociale et son expérience de psychothérapeute se retoruvera dans plusieurs de ses romans. Il est révélé au grand public par L'enfant de sable en 1985 et la suite de ce roman, La nuit sacrée obtient le prix Goncourt en 1987. En 1997 Le racisme expliqué à ma fille est un gros succès de librairie, tiré à 400000 exemplaires et traduit en 33 langues. Tahar Ben Jelloun donne des conférences dans les plus grandes universités. Ses œuvres sont traduites dans tous les pays. Il a lui même assuré la traduction en arabe de la majorité de ses romans.