José Bergamin a toujours reconnu une double filiation, catholique par sa mère, communiste par son père. Après des études de droit, il commence à publier dans des revues. Il se lie d'amitié avec le philosophe Miguel de Unanumo dont le livre le plus connu, Le sentiment tragique de la vie exerce une grande influence sur lui. Les années 30 sont agitées en Espagne. Bergamin s'oppose à la dictature de Primo de Rivera, devient attaché culturel à Paris sous la République espagnole pour laquelle il essaie de trouver des soutiens, à travers son amitié avec Maritain, Mauriac, Bernanos et Eluard et doit s'exiler à la victoire de Franco, en Amérique du Sud jusqu'en 1954 puis en France. Son retour en Espagne en 1958 est de courte durée. Il doit s'exiler à nouveau après avoir signé le manifeste des intellectuels contre la répression des mineurs des Asturies. Il se réinstalle définitivement dans son pays en 1970 et plaide pour la république au lieu de la restauration de la monarchie. Il finit sa vie à Fuentarrabia, proche du Pays Basque et de l'ETA. Son œuvre se partage entre fiction, largement marquée par le sens parodique de son maitre et ami Unanumo, poésie, essais, Les idées lièvres : Aphorismes et notes en marge et réflexion politique, par exemple Terrorisme et persécutions religieuses en Espagne, un de ses tout premiers livres. Son traducteur, Jean-Yves Roullière, prépare un livre sur lui, José Bergamin, le philosophe enfant.