Alain de Botton est par sa naissance à Zürich en 1969, bilingue allemand-français. Il a 8 ans quand sa famille s'installe à Londres et l'anglais devient sa langue quotidienne. Admis à la prestigieuse université de Cambridge, il complète ses études par un master de philosophie au King's College de Londres en 1992. Cette année-là paraît son premier livre Petite philosophie de l'amour, très bien reçu et immédiatement traduit en 14 langues. Alain de Botton récidive avec coup sur coup Le plaisir de souffrir, Portrait d'une jeune fille anglaise et surtout Comment Proust peut changer votre vie, qui remporte un énorme succès aux États-Unis pour son approche à la fois distanciée et subtile d'une œuvre que tout le monde admire mais que peu lisent en entier. Il en va ainsi de tous ses livres, qui s'appuient sur la vie quotidienne, ses joies et ses soucis. Ainsi a-t-il été le premier écrivain en résidence à l'aéroport d'Heathrow, matière du livre Une semaine à l'aéroport. Son livre Petit guide des religions à l'usage des mécréants explique que la religion a quelque chose à apporter même aux athées : la beauté de l'art religieux, architecture ou musique et une réponse aux interrogations sur la fragilité humaine.