Patrick Declerck est né à Bruxelles en 1953. Après une enfance itinérante, de l'Afrique aux États-Unis, il étudie la philosophie et fait un doctorat en ethnologie. Il se spécialise dans les questions de désocialisation et s'intéresse aux clochards parisiens -il récuse le terme de sdf qu'il trouve dévalorisant et stigmatisant- et va jusqu'à faire l'expérience des nuits dans la rue, de la violence, de la mendicité et des foyers d'hébergement, expérience qui nourrit plusieurs ouvrages. Il est consultant au dépôt de Nanterre et membre du comité France de Médecins du Monde où il ouvre un centre d'écoute, le premier pour sans-domicile-fixe. Toute cette expérience se retrouve dans son ouvrage les Naufragés. Plusieurs de ses oeuvres sont ainsi consacrées aux clochards, il y dénonce l'hypocrisie et ce qu'il appelle le sadisme de la société à leur égard, mais il écrit également des livres pour enfants, un roman autobiographique et revient à la philosophie pour des nouvelles inspirées par son maître à penser, le philosophe Friedrich Nietzsche dans lesquelles il affirme son athéisme. Il collabore également à la revue les Temps Modernes et à celle d'Emmanuel Mounier, Esprit.