Bill Bryson n'achève pas ses études universitaires aux Etats Unis, où il est né en 1951 dans l'Iowa, mais part en Grande Bretagne pour quatre mois puis revient l'année suivante. Il trouve un travail dans un hôpital psychiatrique des environs de Londres et y rencontre une jeune infirmière qu'il épouse en 1976. Ils partent alors aux États-Unis pour qu'il puisse achever son cursus universitaire. La chose faite, ils rentrent en Angleterre, s'installent dans le Yorkshire et pendant une dizaine d'années, il est journaliste économique au Times puis à l'Independent. En 1987, il décide de se consacrer entièrement à l'écriture, avec des récits de voyage en Europe et dans son pays. Ainsi, avant de quitter l'Angleterre de 1995 à 2003, pour que ses quatre enfants connaissent les États-Unis de l'intérieur, il entreprend un tour de Grande Bretagne qui l'emmène de la Cornouailles aux îles au large de l'Ecosse, occasion de se remémorer son arrivée dans le pays et de lui déclarer sa tendresse. Il fait de même à son arrivée aux Etats-Unis, avec Motel Blues, Promenons nous dans les bois et American rigolos. Chroniques d'un grand pays. Un voyage en Australie lui inspirera Nos voisins du dessous. Chroniques australiennes. Outre des souvenirs, Ma fabuleuse enfance dans l'Amérique des années 50, il a aussi écrit une biographie de Shakespeare et plusieurs livres sur la langue anglaise qui font autorité, même s'il n'est pas linguiste de formation.