Né à Manchester en 1917, Burgess y étudia la musique et commença une carrière de compositeur avant de partir enseigner en Malaisie et de s'orienter vers l'écriture. Le roman qui le rend célèbre en 1962, Orange Mécanique, né d'une agression dont fut victime son épouse, est une fable prémonitoire de la violence aveugle d'une jeunesse à la dérive, portée à l'écran par Stanley Kubrick quelques années plus tard. À partir de 1980, Burgess, qui a quitté l'Angleterre pour un exil fiscal en Italie puis à Monaco, se tourne vers des thèmes religieux : Le Royaume des Mécréants. Il écrit aussi pour le cinéma, en particulier pour la Guerre du Feu pour laquelle il crée l'ulam, langue imaginaire des hommes préhistoriques, et surtout La Vie de Jésus  de Franco Zeffirelli. Il meurt à Londres en 1993.