Raniero Cantalamessa est né en 1934 à Ascoli Piceno, dans la province italienne des Marches. Il est entré chez les frères mineurs franciscains, les capucins et a été ordonné prêtre en 1958. Il a poursuivi ses études de théologie en Suisse à Fribourg et de lettres classiques à l'université catholique de Milan. Il a ensuite commencé une carrière d'enseignant de l'histoire des origines chrétiennes à l'université du Sacré-Coeur de Milan. Membre de la délégation catholique pour le dialogue avec les églises pentecôtistes, il appartient aussi, de 1975 à 1980, à la commission théologique internationale. A cette date, il abandonne l'enseignement pour le poste de prédicateur de la maison apostolique. Il lui revient de prononcer chaque semaine de l'Avent et du Carême une méditation devant le pape, les cardinaux et les évêques ou supérieurs d'ordres religieux. Il est également invité à faire des conférences par des églises chrétiennes non catholiques à travers le monde. Il a animé une émission religieuse hebdomadaire, les raisons d'espérer, sur la chaine de télévision Rai Uno de 1994 à 2009. Il a écrit de très nombreux livres sur la Christologie et publié ses prédications qui ont été traduites en une vingtaine de langues. Il vit depuis 2009 retiré dans une communauté de moniales cloitrées à Cittaducale, mais continue cependant son ministère de la parole au Vatican et de par le monde.