Philippe Contamine s'est passionné pour le Moyen Age dès le début de ses études d'histoire. Agrégé à 24 ans, il commence une carrière de professeur de lycée d'abord, à Sens puis au lycée Carnot , puis à la Sorbonne où il est assistant, à Paris, ce qui lui permet de préparer sa thèse, Guerre, état et société à la fin du Moyen Age. Etudes sur les armées des rois de France 1337-1494. Il est docteur es lettres en 1969. Maitre de conférence puis professeur à Nancy, il revient à Paris, d'abord à l'université de Nanterre puis à la Sorbonne jusqu'à l'éméritat en 2000. Il a consacré plusieurs ouvrages au grand conflit qui a ravagé la France à partir du milieu du XIVè siècle, La guerre de 100 ans : La France et l'Angleterre pendant la guerre de 100 ans, Azincourt, et bien sûr Jeanne d'Arc, histoire et dictionnaire, mais a écrit nombre de livres beaucoup plus larges, La guerre au Moyen Age, La noblesse au Moyen Age, XIè-XVè siècles, l'impôt, les chambres des comptes, la vie quotidienne, les pouvoirs, l'économie, rares sont les sujets qu'il n'a pas étudiés. Il a aussi participé à des ouvrages collectifs, par exemple Histoire de la France politique dont il a traité la parie consacrée au Moyen Age.