François Crouzet appartient à la tradition des grands universitaires. Né en 1922, fils d'un historien et inspecteur général, il entre à l'Ecole normale supérieure en 1941 et est premier à l'agrégation d'histoire en 1945. Il passe ensuite trois années à Londres comme attaché du CNRS pour préparer sa thèse, soutenue en 1956 et intitulée L'économie britannique et le blocus continental 1806-1813. Le ton de ses recherches est donné, l'économie britannique et ses implications politiques, en particulier dans ses relations avec la France. De retour à Paris, il commence une carrière universitaire à la Sorbonne et à Sciences-Po puis, titre de docteur es lettres en poche, à l'université de Bordeaux, à Lille et à Nanterre à partir de 1964. En 1969, il devient professeur d'histoire de l'Europe du Nord à Paris Sorbonne jusqu'à sa retraite en 1992. Il dirige également le Centre Roland Mousnier et l'institut de recherche sur les civilisations modernes. Il est appelé comme visiting professeur dans les plus grandes universités, Oxford et Cambridge en Grande Bretagne mais aussi à Harvard ou Columbia aux Etats-Unis et à Genève, sans parler des conférences et séminaires. Ses ouvrages sur la monnaie ou l'économie de la France et de la Grande Bretagne, tel La supériorité de l'Angleterre sur la France, l'économique et l'imaginaire paru en 1990, ou La guerre économique franco-anglaise au XVIIè siècle, publié en 2009, un an avant son décès, ont influencé la recherche historique par les voies nouvelles qu'il a ouvertes.