Erri de Luca est né en 1950 dans un quartier populaire de Naples où sa famille ruinée par la guerre a trouvé refuge. Son enfance n'est pas très heureuse et il quitte sa famille à 18 ans pour s'engager dans le mouvement d'extrême gauche Lotta Continua. Il refuse toutefois le passage à la clandestinité et au terrorisme et entre alors à la Fiat à Turin, y prend part aux conflits sociaux et en est licencié en 1980. Il va alors de chantier en chantier pendant 5 ans puis s'engage dans l'action humanitaire en Tanzanie puis en Bosnie. L'envie d'écrire lui vient de la lecture quotidienne de la Bible qu'il commence pendant ses années d'ouvrier. Son premier livre, Une fois, un jour, paraît en 1989. Sa production sera alors régulière, et l'on y retrouvera les mêmes traits : un caractère autobiographique mêlé à l'invention romanesque, une réflexion sur la Bible qu'il continue à pratiquer assidûment et à traduire après avoir appris l'hébreu et sa passion pour l'alpinisme. Montediddio, paru en Italie en 2002 et immédiatement traduit en français, reçoit la même année le Médicis étranger.