Maurice Gruau est une personnalité à multiples facettes. Né en 1930 dans une famille pourtant peu pratiquante, il a décidé de devenir prêtre vers l'âge de 7 ans et a été ordonné à Laval en 1955. Après quelques années en paroisse, pendant lesquelles il suit activement le déroulement du concile Vatican II, on lui confie des responsabilités diocésaines, l'Apostolat des laïcs d'abord, puis il devient vicaire général du diocèse de Mayenne de 1981 à 1989. Ses activités ne l'ont pas empêché de reprendre ses études : théologie et langues bibliques à l'université catholique de l'Ouest conclues par une thèse sur Origène et une licence de sociologie à l'université de Rennes. Tout en exerçant un ministère dans l'Yonne dont un de ses amis est archevêque, il devient professeur de linguistique à la faculté de médecine et à la faculté dentaire de Rennes puis succède à Michel de Certeau à la chaire d'anthropologie religieuse de l'université Paris II. Il a commencé à écrire relativement tard et dans Après Jean Guitton, Dieu, L'homme rituel et son dernier ouvrage, Naissance d'un vieux prêtre, il revient sur ce qui lui tient à coeur, l'avenir d'une Eglise qu'il estime coupée de la réalité du monde et qui devrait selon lui accorder au clergé le droit à une vie familiale et professionnelle pour mieux porter témoignage et arrêter l'hémorragie des vocations.