Claude Hagège est né à Carthage en Tunisie en 1936. Après ses bacs obtenus au lycée de Tunis, il vient en métropole suivre les classes préparatoires du lycée Louis-le-Grand. Reçu à l'Ecole Normale Sipérieure en 1955, il suit parallèlement les cours de licence de lettres classiques et d'arabe à la Sorbonne, les cours de linguistique des professeurs Benveniste et Martinet à l'Ecole pratique des Hautes Etudes et à l'Ecole des Langues Orientales les cours de hongrois, de malgache, d'hindi, de malais, de peul, de turc et de japonais, auxquels il ajoutera plus tard l'hébreu et le chinois ! Après l'agrégation de lettres classiques, il commence une carrière d'enseignant, d'abord au lycée puis à l'université, tout en menant des enquêtes linguistiques sur le terrain, principalement au Cameroun mais aussi en Chine, au Mexique et dans la région Poitou-Charentes. Il devient professeur au Collège de France en 1982. Deux de ses plus récents ouvrages, combat pour le français : au nom de la diversité des langues et des cultures et contre la pensée unique, sont consacrés à la défense de la langue française.