Françoise Héritier est née en 1933 et a étudié l'histoire, la géographie et l'ethnologie à la Sorbonne avant de partir en mission en Haute-Volta, actuel Burkina-Faso, ce qui lui permet de s'orienter vers l'ethnologie africaniste. Elle a, en 9 missions en Afrique Occidentale, étudié les rapports humains, familiaux et sociaux des populations indigènes. Elle a été directrice de recherches à l'institut national d'études démographiques, à l'école des hautes études en sciences sociales et au CNRS avant de succéder à Claude Lévy-Strauss qui voyait en elle une héritière spirituelle, au Collège de France à la chaire d'étude comparée des sociétés africaines. Elle a beaucoup publié, en particulier sur les liens familiaux, l'inceste et la condition féminine.