Siri Hustvedt a pour langue maternelle le norvégien : son père est un immigré de la 3ème génération, qui a rencontré sa future femme sur les bancs de l'université d'Oslo et l'a emmenée aux Etats-Unis. Leur fille est née dans le Minnesota où son père est professeur, en 1955. Elle étudie l'histoire à l'université où enseigne son père puis la littérature à l'université Columbia à New York. L'idée d'être écrivain la tenaille depuis l'adolescence ; ses diplômes obtenus, elle enseigne au Queen's College de New York, publie ses premiers poèmes et rencontre au cours d'une soirée poétique l'écrivain Paul Auster qu'elle épouse l'année suivante. Son premier roman, Les yeux bandés paraît en 1992. Il arrive en France en 1996 dans une traduction de Christine le Boeuf chez Actes-Sud comme tous ses romans ultérieurs. Passionnée par l'art, elle a écrit un essai fameux sur la jeune fille à la perle de Vermeer et rédigé plusieurs catalogues d'exposition Elle s'est aussi intéressée à la psychiatrie et à la neurologie et a recueilli, à la suite d'une enquête dans un service psychiatrique, les témoignages de patientes, publiés sous le titre La femme qui tremble.