John Irving, né de père inconnu en 1942, porte le nom du mari de sa mère. Il a vu le jour dans le New Hampshire en Nouvelle-Angleterre, qui servira de cadre à nombre de ses romans. Il a étudié à la Philips Exeter Academy où enseigne son beau-père et à l'université du New Hampshire. En 1963 une bourse lui permet de découvrir l'Europe et de poursuivre ses études à Vienne. Il publie son premier roman, Liberté pour les ours à 26 ans. Mais le succès ne vient qu'au quatrième, Le monde selon Garp, paru en 1978. Irving devient alors un auteur reconnu dans les oeuvres duquel on retrouve ses thèmes familiers, inspirés par sa propre histoire, sa quête du père-il n'apprendra la véritable identité du sien qu'à l'âge de 60 ans-, la mère qui élève seule ses enfants, les établissements scolaires de la Nouvelle Angleterre, les conséquences humaines des guerres... Il peut écrire à un rythme souple, un livre tous les quatre ou cinq ans, Hôtel New Hampshire en 1981, L'oeuvre de Dieu, la part du Diable en 1985 et se charger lui même du scénario pour l'adaptation cinématographique de ses romans. Le scénario de L'oeuvre de Dieu, la part du diable lui prendra 10 ans et il s'en expliquera en 2003 dans Mon cinéma. Le roman le plus récent d'Irving date de 2009. Il se partage entre le Vermont en Nouvelle Angleterre, New York et Toronto.