Gilles Kepel a mené ses études selon plusieurs axes : la philosophie, la langue arabe, Sciences-Po et la sociologie. Il a passé deux doctorats, dans ces deux matières. Actuellement professeur à Sciences-Po, sa carrière d'enseignant l'a mené aux Etats-Unis, à New York plus précisément, à la New York University et à Columbia et en Grande-Bretagne, à la London School of Economics où il a tenu la chaire Philippe Roman, spécialisée en histoire et en relations internationales, en 2009-2010. On peut régulièrement lire ses articles dans Le Monde ou le New York Times. Son premier livre, Le Prophète et Pharaon : les mouvements islamistes dans l'Egypte contemporaine est paru en 1984, suivi en 1987 des banlieues de l'islam. Naissance d'une religion en France et d'études consacrées au jihad et au terrorisme, Terreur et martyre. Relever le défi de civilisation. Il a été nommé en 2012 membre du Conseil économique, social et environnemental.