Alexandra Lapierre a la chance, après une licence de lettres à la Sorbonne, de bénéficier d'une bourse d'études aux Etats Unis. Elle entre à l'American Film Institute où elle écrit des scénarios et réalise plusieurs courts métrages, puis étudie à l'université de Californie du Sud. Une seconde bourse, offerte par l'Association des femmes universitaires américaines lui permet d'achever son master. De retour en France, elle découvre, lors de ses recherches en bibliothèque pour sa thèse sur La femme fatale dans la littérature du XIXè siècle, le sujet de La lionne du boulevard, histoire d'une des célèbres courtisanes du règne de Napoléon III. Le livre paraît en 1984 et obtient le prix du premier roman de la fondation Paribas. Les livres vont alors s'enchainer. La plupart sont des portraits de femmes peu connues mais qui ont été des pionnières dans leur domaine, telle Artemisia Gentileschi, la première femme à vivre de sa peinture, ou Fanny Stevenson, femme de l'auteur de L'ile au trésor, chercheuse d'or dans le Nevada, peintre à Barbizon près de Fontainebleau puis planteuse aux Iles Samoa. Elle s'est aussi attachée à des hommes, William Petty, par exemple, corsaire contemporain de Shakespeare qui rapporta en Europe des trésors de l'art grec antique arrachés aux Ottomans, ou, dans Tout l'honneur des hommes, au jeune cavalier du Caucase, Djemmal Edin Shamil élevé à la cour du Tsar Nicolas 1er et déchiré entre deux cultures. Là aussi, Alexandra Lapierre s'est livrée à une minutieuse enquête non seulement dans les bibliothèques, mais aussi sur le terrain et a sillonné la Russie pour écrire son livre.