Etienne Trocmé est né à Paris dans une famille protestante très engagée mais a grandi dans un des hauts lieux de sa religion, à La Rochelle. Il souhaite être pasteur comme son oncle André Trocmé, l'héroïque pasteur du Chambon sur Lignon, juste parmi les justes mais ses parents le trouvent trop jeune à 17 ans à peine et lui conseillent de préparer l'Ecole des chartes. Il en sort archiviste paléographe en 1946 avec une thèse sur le commerce rochelais du XVè au XVIIè siècle. Il part alors en Californie puis à Bâle pour se perfectionner en allemand, avant de passer à Paris une licence de lettres classiques, un baccalauréat de théologie protestante et le diplôme de l'EPHE et préparer une thèse d'état sur les origines de l'évangile selon St Marc. Il est ensuite nommé professeur de grec et d'hébreu bibliques puis d'Ancien Testament à la faculté protestante de l'université de Strasbourg où se déroulera toute sa carrière, avec des invitations à Oxford, Cambridge, Genève, Lausanne et la Californie. Il est également rédacteur en chef de la Revue d'histoire et de philosophie religieuse de son université. Parmi ses nombreux livres, on retiendra une étude de la ville où il a grandi, La Rochelle protestante 1568-1628 et Jésus Christ vu par les témoins de sa vie, Le christianisme des origines au concile de Nicée, L'enfance du christianisme, Quatre évangiles, une seule foi et, paru de façon posthume, le Saint Paul de la collection Que sais-je.