Anne Cheng est la fille de l'écrivain François Cheng. Ses origines l'ont poussée à se tourner vers les études chinoises au sortir de Normale Sup. Elle s'intéresse à l'histoire intellectuelle de la Chine, en particulier à la pensée de Confucius, qu'elle a traduite en français et étudiée. Elle est professeur au Collège de France. Anne Cheng est la fille de François Cheng qui à la révolution chinoise a choisi, par amour pour la culture française, de s'installer à Paris au lieu de suivre sa famille aux Etats-Unis. Brillante élève, elle réussit le concours d'entrée à l'Ecole normale supérieure et décide de se consacrer à la Chine et à sa culture. La réputation de l'école britannique de sinologie l'incite à préparer sa thèse à Cambridge où elle enseigne le français. Elle soutient son doctorat à l'université Paris VII en 1982. Spécialiste de la pensée chinoise, qu'elle a enseignée à l'Inalco, à l'Institut universitaire de France et maintenant au Collège de France, elle a consacré la majeure partie de son travail à Confucius dont elle a traduit, commenté et annoté les Entretiens, avant de livrer une Etude sur le confucianisme han. Son Histoire de la pensée chinoise publiée au Seuil figure désormais dans une collection de poche et a été traduite en de nombreuses langues. C'est le classique sur le sujet. Elle s'intéresse aussi à La pensée en Chine aujourd'hui, titre de l'ouvrage collectif qu'elle a dirigé récemment et notamment au retour de la pensée confucéenne longtemps bannie par le régime en place, mais qui retrouve sa place et son actualité dans la Chine d'aujourd'hui.
