Hélène Cixous a grandi dans l'Algérie coloniale où elle est née en 1937, mais a rejoint la métropole en 1955 pour ses études. Licence puis agrégation d'anglais et une thèse consacrée à L'exil de James Joyce qui sera publiée en 1968. Cette année-là, elle est chargée de créer l'université expérimentale de Vincennes, y institue un centre d'études féminines qui délivre des doctorats et continue à y enseigner jusqu'en 2005 après l'installation de l'université à Saint-Denis. Elle tient également un séminaire au collège international de philosophie. Elle fait en 1963 la connaissance de Jacques Derrida avec lequel elle travaille et milite au sein du Comité national du livre et du comité anti-apartheid. Elle lui a consacré un essai en 2006, Insister : à Jacques Derrida. Son roman autobiographique Dedans obtient le prix Médicis en 1969. Elle a également écrit plusieurs pièces pour le Théâtre du Soleil d'Ariane Mnouchkine, dont deux ont obtenu un prix des Critiques. Outre son influence sur le mouvement féministe, ses essais traduits dans le monde entier ont connu un grand retentissement.