Jean-Louis Bruguès est entré au noviciat dominicain de Lille à 25 ans, au terme d'un parcours universitaire riche qui l'a mené des frères des écoles chrétiennes de Béziers au lycée Henri IV à Paris, puis aux facultés de droit de Montpellier et Strasbourg, à la faculté des lettres de Madrid et à Sciences-Po. Maitrise de sciences économiques, DES de droit, diplôme de Sciences-Po, admissibilité à l'ENA, un beau palmarès. Mais il ne se présente pas l'oral car il a choisi une autre voie. Après Lille, il poursuit ses études de théologie jusqu'au doctorat aux studium de Paris, Strasbourg et Toulouse. Il prononce ses voeux en 1972 et est ordonné en 1975. Il commence à enseigner la théologie morale fondamentale à l'institut catholique de Toulouse l'année suivante, puis à partir de 1997 à l'université de Fribourg où son cursus comprend également l'éthique de la sexualité, la bioéthique et l'esthétique. Il passe également plus d'un an comme professeur invité en Californie. En 2000, il est nommé évêque d'Angers, ce qui lui donne la responsabilité de l'université catholique de l'Ouest. Il dirige la commission doctrinale de l'épiscopat français jusqu'à sa nomination, qui lui confère le rang d'archevêque, à la Curie romaine par Benoît XVI, comme secrétaire de la congrégation pour l'enseignement catholique avant de devenir responsable des Archives secrètes du Vatican et bibliothécaire. Ses ouvrages traitent principalement d'éthique, Dictionnaire de morale catholique, Précis de théologie morale. Il a également publié les conférences de Carême données à Notre Dame de Paris à l'invitation de Mgr Lustiger.