Lucien Febvre, brillant normalien de la promotion 1899 a dès sa thèse, soutenue en 1911 et consacrée à Philippe II et la Franche-Comté tracé le sillon qui serait celui de toute son oeuvre. Il a rejeté l'approche méthodique et chronologique d'un Ernest Lavisse ou d'un Seignobos, incapable selon lui de rendre compte des transformations du monde et de la société, au profit d'une étude des représentations mentales et de la façon dont l'économie influe sur la société. Une vision novatrice qui fait intervenir les autres sciences humaines et qui se retrouve dans ses autres ouvrages, la plupart consacrés à sa période fétiche, la Renaissance : Le problème de l'incroyance au XVIè siècle : la religion de Rabelais ou Un destin, Martin Luther. C'est à Strasbourg où il est nommé en 1919 qu'il fait la rencontre fondamentale de son collègue Marc Bloch dont l'université porte le nom aujourd'hui. Tous deux fondent la revue Les Annales d'histoire économique et sociale dont le titre dit bien l'orientation et le propos de faire tomber les cloisonnements entre les sciences humaines et d'appuyer l'analyse historique sur le travail du géographe, de l'économiste, du sociologue ou de l'anthropologue. Cette revue donne naissance à l'école des Annales, toute une génération d'historiens, les Braudel, Mandrou, Leroy-Ladurie dont le travail s'est appuyé sur les ouvrages théoriques de Febvre, Combats pour l'histoire, Pour une histoire à part entière, livres-bilans publiés au soir de sa vie. Par ailleurs professeur au Collège de France, Lucien Febvre est à l'origine de la création en 1947 de la VIè section de l'EPHE, qui deviendra l'EHESS.