Jean-Marc Ferry a reçu après l'agrégation de philosophie la bourse Alexander Humboldt qui lui a permis de partir étudier à l'université de Bonn. Il y a suivi les cours de Jürgen Habermas dont il a ensuite traduit les oeuvres en français. De retour d'Allemagne en 1987, il entre au CNRS et devient suppléant puis maitre de conférence, professeur associé et enfin professeur à l'ULB, Université de Bruxelles où il enseigne sciences politiques et philosophie. Professeur invité à la Sorbonne en 2010, il est l'année suivante à l'université de Nantes où il enseigne la philosophie de l'Europe. Sa pensée philosophique influencée par celle de Habermas s 'est tourbée vers la politique et il a réfléchit à la construction européenne, et la notion de post-national héritée de Kant. Il prône un dépassement de l'état national. Ces questions sont au coeur de plusieurs de ses livres, La question de l'état européen, prix Louis Marin de l'Académie des Sciences Morales et Politiques, Discussion sur l'Europe ou Europe, la voie kantienne. Il a également reçu le prix La Bruyère de l'Académie Française.