Raoul Girardet, né aux heures les plus sombres de la Grande Guerre, appartient à une famille de militaires de carrière à la fibre patriotique bien ancrée. Jeune étudiant en histoire, séduit par le prestige intellectuel de Maurras, il s'engage à l'Action française. Mais s'il participe aux actions des camelots du roi, il quitte le mouvement en 1940 en raison de l'antisémitisme et de l'appel à la collaboration de certains de ses membres. Il s'engage dans la Résistance, est arrêté et détenu à Fresnes en 1944 mais échappe à la déportation. Il est décoré de la Croix de guerre à la Libération. Il a entre temps réussi l'agrégation et préparé un doctorat qui lui permet de devenir un des grands noms de l'enseignement de l'histoire à Sciences-Po où il a pour étudiants nombre de futurs ministres et assure en alternance avec René Rémond un cours sur le mouvement des idées politiques dans la France contemporaine. Il est aussi professeur à l'ENA, à Saint Cyr et à Polytechnique même si son engagement avec les partisans de l'Algérie française lui vaut une arrestation et un procès qui s'achève sur un non-lieu. Histoire militaire, nationalisme, colonialisme sont les grands axes de sa bibliographie : La société militaire de 1815 à nos ours, La crise militaire française 1945-1962, Le nationalisme français, 1871-1914, L'idée coloniale en France de 1871 à 1962 , grand prix Gobert de l'Académie Française.