Alexandre Kojève est par maints aspects, un personnage assez mystérieux et controversé, non pour son oeuvre philosophique mais pour les ombres de sa biographie. Issu d'une famille russe aisée, neveu du peintre Kandinsky, il peut quitter son pays à la révolution bolchévique. Il étudie la philosophie à Berlin où il rencontre Leo Strauss et consacre sa thèse à Jaspers. Il s'installe ensuite à Paris où il obtiendra la nationalité française en 1937. De 1933 à 1939, il donne des conférences sur La phénoménologie de l'esprit de Hegel. Ses cours complèteront le travail entrepris par Victor Cousin et influenceront toute une génération de philosophes et d'écrivains puisqu'on relève parmi ses étudiants les noms de Raymond Queneau et Roger Caillois, de Merleau-Ponty, Aron, Lacan, Bataille ou Leiris. Pendant la guerre, il se réfugie dans le Midi et participe à la Résistance. Il est ensuite recruté par la Direction de la recherche et des études économiques et participe à la naissance du GATT et du Marché Commun. Il meurt brutalement d'une crise cardiaque pendant une réunion à Bruxelles. Ses déclarations provocantes (Je suis le seul vrai stalinien) l'ont un temps fait soupçonner d'être un agent soviétique. Ses conférences à l'EPHE ont été publiées sous le titre Introduction à la lecture de Hegel. L'Histoire raisonnée de la philosophie païenne paraît de façon posthume de 1968 à 1975. Ses ouvrages De la tyrannie et De la philosophie du droit font de lui un auteur majeur de philosophie politique.